Cúng cô hồn draws on two separate religious traditions that arrived in Vietnam from China and merged, over centuries, into a single distinctly Vietnamese folk practice — one now sustained less by temples than by shopkeepers.

The physical setup of a cúng cô hồn offering is deliberately modest — this is charity to nameless, unclaimed souls, not a formal ancestor-worship ceremony, and the tray reflects that difference. It is set outside, directly on the pavement or a low stool in front of the shop or home, never carried indoors, since the wandering spirits it's meant for are not welcome inside the household itself. Sticks of incense mark the offering as active; a bowl of plain white rice porridge, easy to eat and requiring no utensils, is one of the most recognizable items on any cô hồn tray, joined by small piles of salt and rice, puffed rice or popped corn, a scatter of candy, and folded sheets of votive paper money meant to be burned once the ritual concludes.

The offering is left out just long enough for its intended recipients — spiritual or otherwise — to receive it, then either burned (in the case of the paper money) or, in the specifically Southern custom of giật cô hồn, taken by whoever reaches it first.

Why people rush to grab what was meant for ghosts

According to folk belief, a cúng cô hồn offering that gets snatched up quickly by onlookers is considered a good sign for the household that laid it out: the act of someone taking the food and money is thought to carry away misfortune along with it, rather than being seen as disrespectful toward the spirits it was intended for. Over time this belief gave rise to giật cô hồn — literally "snatching the wandering souls" — a scramble that has become, particularly in Saigon, as much a piece of neighborhood street theater as a spiritual practice, with groups of young people known to wait outside a household's door once word spreads that an offering is about to be laid out.

Ritual and charity, side by side

One well-documented case from a Chinese-Vietnamese family in Saigon captures how far the custom can extend beyond the tray itself: after young people gathered outside to scramble for the offering and cash laid out for the ritual, the family separately prepared roughly 500 care packages — instant noodles, rice, candy — to distribute directly to people in need in the neighborhood, treating the day's ritual obligation and an act of concrete charity as two halves of the same gesture rather than separate events.

A month of caution, and a counterargument

Beyond the ritual itself, the entire 7th lunar month carries a reputation in Vietnamese folk belief as inauspicious for major life decisions — weddings, moving house, opening a new business or breaking ground on construction are all commonly postponed until it passes, a superstition with real, measurable effects on the property and wedding-planning markets each year. Not everyone agrees it should: some Buddhist monks and folklore researchers argue publicly that the month's traditional taboos have no basis in actual Buddhist teaching, which emphasizes compassion and merit-making during this period rather than avoidance and fear — a live disagreement that plays out anew in the Vietnamese press every year as the 7th lunar month approaches.

The monthly ritual takes place on the 2nd and 16th day of the lunar calendar, typically in the late afternoon or early evening; the larger annual version falls during the 7th lunar month, usually mid-to-late August through mid-September in the Gregorian calendar, with the 15th day itself — Vu Lan and Rằm tháng 7 — as the peak.

Visitors who come across an offering in progress are welcome to observe respectfully from a distance; stepping over or through a tray set out on the pavement is generally considered poor form, in keeping with ordinary courtesy toward any religious offering encountered on a public street.

Cúng cô hồn kết hợp hai truyền thống tôn giáo riêng biệt du nhập vào Việt Nam từ Trung Quốc và hòa quyện, qua nhiều thế kỷ, thành một tập tục dân gian mang đậm bản sắc Việt Nam — một tập tục nay được duy trì ít bởi các ngôi chùa hơn là bởi chính những người buôn bán.

Cách bày biện vật lý của một mâm cúng cô hồn chủ ý khiêm tốn — đây là hành động bố thí cho những vong hồn vô danh, không ai nhận, chứ không phải một nghi lễ thờ cúng tổ tiên trang trọng, và mâm cúng phản ánh sự khác biệt đó. Nó được bày ở ngoài, ngay trên vỉa hè hay một chiếc ghế đẩu thấp trước cửa hàng hoặc nhà ở, không bao giờ mang vào trong nhà, vì những vong hồn lang thang mà nó dành cho không được chào đón vào bên trong gia đình. Những nén nhang đánh dấu mâm cúng đang hoạt động; một tô cháo trắng, dễ ăn và không cần dụng cụ, là một trong những vật phẩm dễ nhận diện nhất trên bất kỳ mâm cúng cô hồn nào, cùng với những nhúm muối gạo nhỏ, bỏng gạo hoặc bắp nổ, ít kẹo bánh rải rác, và những tờ tiền vàng mã gấp lại chờ được đốt khi nghi lễ kết thúc.

Mâm cúng được để ngoài đủ lâu để những người nhận dự định của nó — dù về mặt tâm linh hay theo cách khác — có thể nhận lấy, sau đó hoặc được đốt (đối với tiền vàng mã) hoặc, theo tập tục đặc trưng của miền Nam là giật cô hồn, được lấy đi bởi bất kỳ ai đến trước.

Vì sao người ta lao vào giành lấy thứ vốn dành cho ma quỷ

Theo quan niệm dân gian, một mâm cúng cô hồn nhanh chóng bị người xem giành giật hết được xem là điềm tốt cho gia đình bày ra mâm cúng đó: hành động ai đó lấy đi thức ăn và tiền được cho là mang theo cả sự xui xẻo đi cùng, thay vì bị coi là bất kính với những vong hồn mà nó vốn dành cho. Theo thời gian, niềm tin này đã sinh ra tục giật cô hồn — nghĩa đen là "giành giật những vong hồn lang thang" — một cuộc giành giật đã trở thành, đặc biệt ở Sài Gòn, một màn kịch đường phố xóm giềng không kém gì một thực hành tâm linh, với những nhóm thanh niên được biết là đứng chờ trước cửa nhà một khi tin tức lan ra rằng một mâm cúng sắp được bày ra.

Nghi lễ và từ thiện, song hành cùng nhau

Một trường hợp được ghi chép rõ ràng của một gia đình người Hoa ở Sài Gòn cho thấy tập tục này có thể mở rộng vượt xa bản thân mâm cúng đến mức nào: sau khi thanh niên tụ tập bên ngoài để giành giật mâm cúng và tiền bày ra cho nghi lễ, gia đình này đã riêng chuẩn bị khoảng 500 phần quà — mì gói, gạo, bánh kẹo — để phát trực tiếp cho những người khó khăn trong khu phố, xem nghĩa vụ nghi lễ của ngày hôm đó và một hành động từ thiện cụ thể như hai nửa của cùng một cử chỉ chứ không phải hai sự kiện riêng biệt.

Một tháng thận trọng, và một luồng ý kiến phản biện

Ngoài bản thân nghi lễ, cả tháng 7 âm lịch mang tiếng trong tín ngưỡng dân gian Việt Nam là không thuận lợi cho những quyết định lớn trong đời — cưới hỏi, chuyển nhà, khai trương cửa hàng mới hay động thổ xây dựng đều thường bị hoãn lại đến khi tháng này qua đi, một niềm tin có tác động thực sự, đo lường được lên thị trường bất động sản và tổ chức đám cưới mỗi năm. Không phải ai cũng đồng ý rằng nên như vậy: một số nhà sư và nhà nghiên cứu văn hóa dân gian công khai lập luận rằng những điều kiêng kỵ truyền thống của tháng này không có cơ sở trong giáo lý Phật giáo thực sự, vốn nhấn mạnh lòng từ bi và làm việc thiện trong giai đoạn này thay vì né tránh và sợ hãi — một cuộc tranh luận vẫn còn sống động, tái diễn mỗi năm trên báo chí Việt Nam khi tháng 7 âm lịch đến gần.

Nghi lễ hằng tháng diễn ra vào mùng 2 và 16 âm lịch, thường vào chiều muộn hoặc chập tối; phiên bản thường niên lớn hơn rơi vào tháng 7 âm lịch, thường từ giữa đến cuối tháng 8 đến giữa tháng 9 dương lịch, với chính ngày rằm — lễ Vu Lan và Rằm tháng 7 — là cao điểm.

Du khách bắt gặp một mâm cúng đang diễn ra hoàn toàn có thể đứng quan sát từ xa với sự tôn trọng; bước qua hoặc đi xuyên qua một mâm cúng bày trên vỉa hè nhìn chung bị xem là bất lịch sự, phù hợp với phép lịch sự thông thường đối với bất kỳ lễ vật tôn giáo nào bắt gặp trên đường phố công cộng.

Le cúng cô hồn puise dans deux traditions religieuses distinctes venues de Chine et fusionnées, au fil des siècles, en une pratique populaire typiquement vietnamienne — désormais entretenue moins par les temples que par les commerçants.

La mise en place matérielle d'une offrande de cúng cô hồn est délibérément modeste — il s'agit d'une charité envers des âmes anonymes et sans famille, non d'une cérémonie formelle de culte des ancêtres, et le plateau reflète cette différence. Il est posé dehors, directement sur le trottoir ou sur un petit tabouret devant la boutique ou la maison, jamais apporté à l'intérieur, car les esprits errants auxquels il est destiné ne sont pas les bienvenus au sein du foyer lui-même. Des bâtons d'encens signalent que l'offrande est active ; un bol de bouillie de riz blanc nature, facile à manger et ne nécessitant aucun ustensile, est l'un des éléments les plus immédiatement reconnaissables sur tout plateau de cô hồn, rejoint par de petits tas de sel et de riz, du riz soufflé ou du maïs éclaté, quelques bonbons épars, et des feuilles pliées de fausse monnaie votive destinées à être brûlées une fois le rituel achevé.

L'offrande est laissée le temps nécessaire pour que ses destinataires prévus — spirituels ou non — la reçoivent, puis soit brûlée (dans le cas de la fausse monnaie), soit, selon la coutume spécifiquement sud-vietnamienne du giật cô hồn, emportée par quiconque l'atteint en premier.

Pourquoi on se précipite pour saisir ce qui était destiné aux fantômes

Selon la croyance populaire, une offrande de cúng cô hồn rapidement raflée par des badauds est considérée comme un bon signe pour le foyer qui l'a déposée : le fait que quelqu'un prenne la nourriture et l'argent est censé emporter la malchance avec lui, plutôt que d'être perçu comme un manque de respect envers les esprits auxquels elle était destinée. Avec le temps, cette croyance a donné naissance au giật cô hồn — littéralement « arracher les âmes errantes » — une ruée devenue, particulièrement à Saïgon, autant un morceau de théâtre de rue de quartier qu'une pratique spirituelle, avec des groupes de jeunes connus pour attendre devant la porte d'un foyer dès que la nouvelle se répand qu'une offrande va être déposée.

Rituel et charité, côte à côte

Un cas bien documenté impliquant une famille sino-vietnamienne de Saïgon illustre jusqu'où cette coutume peut s'étendre au-delà du plateau lui-même : après que des jeunes se furent rassemblés dehors pour se disputer l'offrande et l'argent déposés pour le rituel, la famille prépara séparément environ 500 colis d'aide — nouilles instantanées, riz, bonbons — à distribuer directement aux personnes dans le besoin du quartier, traitant l'obligation rituelle du jour et un acte de charité concrète comme les deux moitiés d'un même geste plutôt que comme des événements séparés.

Un mois de prudence, et un contre-argument

Au-delà du rituel lui-même, le 7e mois lunaire entier porte, dans la croyance populaire vietnamienne, une réputation de mois inauspicieux pour les grandes décisions de vie — mariages, déménagements, ouverture d'un nouveau commerce ou pose de première pierre sont couramment reportés jusqu'à ce qu'il soit passé, une superstition aux effets réels et mesurables sur les marchés de l'immobilier et de l'organisation de mariages chaque année. Tout le monde ne s'accorde pas sur ce point : certains moines bouddhistes et chercheurs en folklore soutiennent publiquement que les tabous traditionnels de ce mois n'ont aucun fondement dans l'enseignement bouddhiste réel, lequel met l'accent sur la compassion et l'accumulation de mérite durant cette période plutôt que sur l'évitement et la peur — un désaccord bien vivant qui se rejoue chaque année dans la presse vietnamienne à l'approche du 7e mois lunaire.

Le rituel mensuel a lieu les 2e et 16e jours du calendrier lunaire, généralement en fin d'après-midi ou début de soirée ; la version annuelle plus vaste tombe pendant le 7e mois lunaire, généralement de la mi-fin août à la mi-septembre du calendrier grégorien, avec le 15e jour lui-même — le Vu Lan et le Rằm tháng 7 — comme point culminant.

Les visiteurs qui tombent sur une offrande en cours sont les bienvenus pour observer respectueusement à distance ; enjamber ou traverser un plateau posé sur le trottoir est généralement considéré comme peu convenable, conformément à la courtoisie ordinaire due à toute offrande religieuse rencontrée dans une rue publique.

꿍꼬혼(Cúng cô hồn)은 중국에서 베트남으로 전해져 수 세기에 걸쳐 하나로 융합된, 뚜렷이 베트남적인 민간 관습으로 자리 잡은 두 개의 별개 종교 전통에 뿌리를 두고 있습니다 — 오늘날에는 사찰보다 상인들에 의해 더 많이 이어지고 있습니다.

꿍꼬혼 제사상의 물리적 차림은 의도적으로 소박합니다 — 이는 이름 없고 아무도 거두지 않은 영혼들에게 베푸는 자선이지, 격식 있는 조상 숭배 의식이 아니며, 제사상은 그 차이를 반영합니다. 제사상은 밖에, 가게나 집 앞의 인도나 낮은 걸상 위에 그대로 차려지며, 결코 집 안으로 들여지지 않는데, 이는 그것이 의도하는 떠도는 영혼들이 가정 내부에서는 환영받지 못하기 때문입니다. 향불이 제사상이 진행 중임을 알리며, 도구 없이도 먹기 쉬운 흰죽 한 그릇은 어느 꼬혼 제사상에서든 가장 쉽게 알아볼 수 있는 물품 중 하나로, 작은 소금과 쌀 더미, 뻥튀기 쌀이나 팝콘, 흩어진 사탕, 의례가 끝나면 태울 접힌 지전들과 함께 놓입니다.

제사상은 의도된 수령자 — 영적이든 아니든 — 가 그것을 받기에 충분한 시간만큼 놓여 있다가, (지전의 경우) 태워지거나, 혹은 특히 남부의 잣꼬혼 관습에 따라 가장 먼저 손을 뻗는 이가 가져갑니다.

왜 사람들은 귀신을 위한 것을 서둘러 낚아채는가

민간 신앙에 따르면, 구경꾼들에게 빠르게 채여 사라지는 꿍꼬혼 제사상은 그것을 차린 집에 좋은 징조로 여겨집니다: 누군가 음식과 돈을 가져가는 행위는, 그것이 원래 향해 있던 영혼들에 대한 무례로 여겨지기보다는, 그와 함께 액운도 실어 나른다고 믿어집니다. 시간이 흐르며 이 믿음은 잣꼬혼 — 문자 그대로 "떠도는 영혼을 낚아챈다"는 뜻 — 을 낳았으며, 이는 특히 사이공에서 영적인 관습만큼이나 동네의 거리극에 가까운 것이 되었습니다. 제사상이 곧 차려질 것이라는 소문이 퍼지면 젊은이 무리가 어느 집 문 앞에서 기다리곤 합니다.

의례와 자선이 나란히

사이공의 한 화교계 베트남 가족에 관한 잘 기록된 사례는 이 관습이 제사상 자체를 얼마나 넘어설 수 있는지를 보여줍니다: 젊은이들이 밖에 모여 의례를 위해 차려진 제사상과 현금을 두고 쟁탈전을 벌인 뒤, 이 가족은 별도로 인스턴트 라면, 쌀, 사탕 등 약 500개의 구호품을 준비해 동네의 어려운 이웃들에게 직접 나눠주었습니다. 그날의 의례적 의무와 구체적인 자선 행위를 별개의 사건이 아니라 같은 몸짓의 두 절반으로 여긴 것입니다.

조심스러운 한 달, 그리고 반론

의례 자체를 넘어, 음력 7월 전체는 베트남 민간 신앙에서 인생의 중대사에 불길한 달이라는 평판을 지니고 있습니다 — 결혼, 이사, 새 가게 개업이나 착공은 모두 이 달이 지날 때까지 흔히 미뤄지며, 이는 매년 부동산 시장과 결혼 준비 시장에 실제로 측정 가능한 영향을 미치는 미신입니다. 모두가 이에 동의하는 것은 아닙니다: 일부 승려와 민속학 연구자들은 이 달의 전통적 금기가 실제 불교 가르침에 근거가 없다고 공개적으로 주장하는데, 불교는 오히려 이 시기에 회피와 두려움이 아니라 자비와 공덕 쌓기를 강조한다는 것입니다 — 음력 7월이 다가올 때마다 베트남 언론에서 매년 되풀이되는, 여전히 생생한 논쟁입니다.

월례 의례는 음력 2일과 16일에 열리며, 보통 늦은 오후나 초저녁입니다; 더 큰 연례 형태는 음력 7월에 오는데, 대개 양력으로 8월 중순~하순부터 9월 중순까지이며, 15일 그 자체 — 우란분절과 람탕7 — 이 정점입니다.

진행 중인 제사상을 마주친 방문객은 거리를 두고 정중히 지켜보는 것이 좋습니다; 인도에 차려진 제사상을 넘어가거나 가로질러 가는 것은 대체로 무례하게 여겨지며, 이는 공공 거리에서 마주치는 어떤 종교적 제물에 대해서든 지켜야 할 일반적인 예의와 같습니다.

クンコーホン(Cúng cô hồn)は、中国からベトナムに伝わり、何世紀もかけて一つの明確にベトナム的な民間習俗へと融合した、二つの別々の宗教的伝統に根ざしています — 今日ではその担い手は寺院よりも商店主たちです。

クンコーホンの供物の物理的な設えは、意図的に控えめです — これは名もなく引き取り手のない魂への慈善であり、格式ばった祖先崇拝の儀式ではなく、膳はその違いを反映しています。膳は外に、店や家の前の歩道か低い腰掛けの上にそのまま置かれ、決して屋内には持ち込まれません。というのも、それが向けられているさまよう霊たちは、家庭の内部では歓迎されないからです。線香が供物が進行中であることを示し、道具なしで食べやすい白い粥の椀は、どのコーホンの膳にも最も見分けやすい品の一つで、小さな塩と米の山、ポン菓子やポップコーン、散らばった飴、儀式が終われば燃やされる予定の折りたたまれた冥銭とともに並びます。

供物は、意図された受け手 — 霊的であれそうでなかれ — がそれを受け取るのに十分な時間だけ置かれ、その後(冥銭の場合は)燃やされるか、あるいは南部特有のザットコーホンの習慣に従って、最初に手を伸ばした者に持ち去られます。

なぜ人々は幽霊のためのものを奪い合うのか

民間信仰によれば、見物人にすぐさま奪い去られるクンコーホンの供物は、それを置いた家にとって良い兆しとみなされます:誰かが食べ物やお金を持ち去る行為は、それが向けられていた霊たちへの無礼とみなされるどころか、不運を一緒に運び去ると考えられています。時とともに、この信仰はザットコーホン — 文字通り「さまよう魂をひったくる」— を生み出しました。この争奪戦は、特にサイゴンでは、霊的な実践であると同時に近所の街頭劇のようなものにもなっており、供物が間もなく並べられるという噂が広まると、若者の一団が家の戸口の外で待っているのが知られています。

儀式と慈善、並び立つもの

サイゴンのある華人系ベトナム人家族についてのよく記録された事例は、この習慣が膳そのものをどれほど超えて広がりうるかを物語っています:若者たちが儀式のために並べられた供物と現金を求めて外に集まった後、この家族は別途、インスタントラーメン、米、菓子など約500の支援物資を準備し、近隣の困窮者に直接配りました。その日の儀式的な義務と具体的な慈善行為とを、別々の出来事としてではなく、同じ身振りの二つの半分として扱ったのです。

用心の一か月、そしてそれへの反論

儀式そのものを超えて、陰暦7月全体は、ベトナムの民間信仰において、結婚、引っ越し、新規開業、着工といった人生の重大な決断にとって不吉な月という評判を持っています。これらは通常、この月が過ぎるまで延期され、それは毎年、不動産市場と結婚準備市場に実際に測定可能な影響を及ぼす迷信です。誰もがこれに同意しているわけではありません:一部の僧侶や民俗学の研究者は、この月の伝統的なタブーには実際の仏教の教えに根拠がないと公然と主張しており、仏教はむしろこの時期に回避と恐れではなく慈悲と功徳を積むことを強調していると言います — これは陰暦7月が近づくたびにベトナムの報道で毎年繰り返される、今なお生きた論争です。

月例の儀式は陰暦の2日と16日に行われ、通常は午後遅くか夕方早くです;より大規模な年中行事は陰暦7月に当たり、通常は西暦で8月中旬から下旬から9月中旬にかけてで、15日そのもの — 盂蘭盆と陰暦7月15日 — がその頂点です。

進行中の供物に出くわした訪問者は、少し距離を置いて敬意を持って見学するのが望ましいです;歩道に置かれた膳をまたいだり通り抜けたりすることは、一般に礼儀に欠けるとみなされ、これは公共の路上で出会うどんな宗教的供物に対しても払うべき通常の礼儀にかなっています。